A medida que los costos de energía ascienden por las nubes, los constructores de todo el país están más comprometidos que nunca en ayudar a los propietarios de viviendas a controlar las necesidades de calefacción y enfriamiento. Las ventanas pueden llegar a representar una fuente de significativa pérdida de calor en invierno y de aumento de calor en verano. De acuerdo al Partnership for Advancing Technology in Housing (Sociedad para el Avance de la Tecnología en las Viviendas), la pérdida de energía a través de ventanas de panel único representa hasta un 50% de la energía necesaria para calentar o enfriar los hogares.
El vidrio de Baja Emisión (Low-E) constituye la primera línea de defensa contra la pérdida y aumento de calor de las ventanas. El vidrio tiene un revestimiento fino y transparente que ayuda a reflejar la radiación solar en grados que varían para permitir la cantidad de aumento deseado de energía solar. Los contratistas pagan de un 10% a un 15% más por los vidrios de baja emisión, pero los propietarios pueden ahorrarse hasta un 30% a 50% en costos de energía asociados con el producto durante su vida útil, de acuerdo al Departamento de Energía de EE.UU.
“Nuestros clientes definitivamente están conociendo más sobre ventanas. Alrededor del 50% de los clientes solicitan vidrios de baja emisión y paneles dobles por anticipado”, comenta Matt García, ejecutivo de Mike García Construction en Woodbridge, Virginia. “Somos grandes partidarios de los vidrios de baja emisión debido a su eficacia”.
Mejoras Energéticas
Las unidades de doble vidrio, con un espacio lleno de aire o gas entre los paneles de vidrio, también mejoran el desempeño energético, brindan mayor aislamiento, aíslan los ruidos y también protegen contra los impactos de los residuos que lleva el viento. El grosor del espacio de aire determina la cantidad de aislamiento que se obtiene y es por eso que muchos fabricantes de ventanas han incrementado el espesor de 1/4 de pulgada a 1/2 pulgada o más. Más allá de las profundidades de alrededor de 1 pulgada, existe un pequeño aumento adicional en el desempeño energético.
En lugar de aire, algunas ventanas tienen un relleno de gas entre los paneles, como argón, criptón o dióxido de carbono (CO2). Estos gases densos reducen espectacularmente la pérdida de calor.
Con tantos nuevos productos llegando al mercado todo el tiempo, ¿cómo elegir? El clima es el factor principal para la elección de ventanas. Por ejemplo, las ventanas de baja emisión en Miami o Mobile tienen bajos coeficientes de aumento de calor solar para mantener más calor afuera; en Maine o Michigan, use ventanas que permitan un gran aumento de calor para reducir las cuentas de energía en el invierno.
“Definitivamente siempre optamos por las rellenadas con gas”, comenta García, explicando que funcionan bien en su clima de Virginia del Norte. “Generalmente seleccionamos ventanas de paneles dobles, a veces triple y con argón por dentro, debido a su factor aislante”.
Tiempo Atmosférico y Desempeño
Sin embargo, la energía no lo es todo; los constructores también quieren asegurarse de que los productos que instalan sean tanto bien diseñados como muy duraderos. Afortunadamente, los fabricantes de ventanas han avanzado, ofreciendo nuevos estilos, materiales y características avanzadas. Para las regiones con tendencia a climas severos, los avances en los vidrios de alto impacto pueden constituir la mejora nueva más importante.
Muchos fabricantes, incluyendo American Craftsman, Jeld-Wen y Andersen, producen ventanas diseñadas para las áreas de la costa con vidriados resistentes al impacto, un sándwich de paneles de vidrio adheridos a una capa de butiral polivinílico (PVB) o un material similar. Mientras que las ventanas estándar se pueden quebrar por los residuos que lleva el viento, los vidrios resistentes al impacto se mantienen fuertes y protegen lo que hay adentro.
Las nuevas características agregadas por varios fabricantes para los climas severos incluyen: refuerzos de acero, accesorios entrelazados con trabas de inclinación y soportes del marco escondidos que se retraen dentro del marco en climas templados. Como extra, estas ventanas seguras contra tormentas también reducen el ruido exterior.
Diseños para la Luz Diurna
Las consideraciones del diseño encabezan las listas de pendientes de muchos propietarios y dos temas estéticos importantes son conservar las vistas e incrementar la luz diurna en las casas. Para incrementar el área de visibilidad con la misma medida de ventanas, los contratistas pueden seleccionar rejas y montantes más angostos, perfiles de marcos más delgados e incluso ventanas y persianas instaladas justo entre los paneles. Adicionalmente, algunas ventanas poseen rejas removibles, haciendo que la limpieza sea más fácil.
Los nuevos avances en la tecnología de pantallas contra insectos están facilitando que la luz solar se filtre. Las pantallas contra insectos TruScene™ de Andersen brindan un 50% más de claridad que las pantallas contra insectos estándar, pero son tan resistentes como el acero inoxidable del que están fabricadas.
“Las pantallas contra insectos TruScene son casi invisibles”, comenta David Nix, gerente de marketing senior de Andersen Windows en Bayport, Minnesota. “No sólo mejoran la vista a través de las ventanas desde el interior, sino que también mejoran la apariencia de la vivienda desde el exterior. Además, brindan mayor circulación de aire para mejorar la ventilación de las habitaciones, al tiempo que mantienen alejados hasta a los insectos más pequeños”.
Ventanas Fáciles de Limpiar
Otra característica que brindan es un uso y mantenimiento más fáciles para los propietarios, incluyendo las clásicas ventanas colgantes dobles y con inclinación hacia adentro que permiten la limpieza desde el interior del hogar, sin necesidad de escaleras. Para las unidades de arquitectura paladiana de dos pisos y difíciles de alcanzar o para los clientes que prefieren dedicar su tiempo a realizar otras actividades que no sean la limpieza de ventanas, considere un vidrio de bajo mantenimiento como los vidrios High Performance™ Low-E4™ de Andersen Window, los vidrios opcionales Neat Glass™ de Jeld-Wen o los ClearView™ de American Craftsman. Estas ventanas presentan un revestimiento en dióxido de titanio en el exterior del vidrio que está diseñado para reaccionar ante los rayos UV solares para desprender la suciedad, a la vez que reducen las manchas de agua hasta un 99%. No sólo el vidrio permanece más limpio durante más tiempo, sino que también ayuda a reducir las facturas de energía ya que las ventanas son más eficaces energéticamente tanto en verano como en invierno.
Cualquiera que sea la ventana que elija, asegúrese de estudiar la garantía y considerar los costos a largo plazo. Como dice García, “Actualmente se debe evaluar cada centavo. La gente está convencida de pagar un poco más por anticipado para no tener que pagar mucho más por mes en la factura por calefacción”.
Mejores Prácticas: Tapajuntas de Ventanas
Incluso las ventanas resistentes al clima más herméticas existentes tendrán fugas si no se instalan y sellan correctamente: a ningún contratista le gusta recibir llamadas para reparar su trabajo. Algunos consejos de los expertos lo ayudarán a mantener la humedad afuera y los beneficios arriba.
- Primero, instale el material que recubre la casa como barrera protectora. Córtelo en las ventanas y pliéguelo en las aberturas para que no ingrese el agua.
- Coloque un espaciador en la parte inferior de la ventana para crear un canal para que cualquier agua que quiera ingresar, salga al exterior.
- Agregue un tapajuntas al revestimiento del alféizar en la base de cada abertura para ventanas. Algunos sistemas de tapajuntas para revestimientos de alféizares presentan canales de drenaje en pendiente y tienen vigas para drenar la humedad de la pared interior.
- Coloque la ventana e instale el tapajuntas en las batientes, un material autoadhesivo que puentea la brecha entre la ventana y el plano de drenaje. Asegúrese de que la ventana esté en ángulo recto.
- Instale el tapajuntas principal debajo del plano de drenaje. El plano, alejado de la ventana antes de la instalación, debe entonces solaparse otra vez sobre el tapajuntas, para ayudar a verter el agua.
- Use un buen sellador con gran elasticidad para prevenir que el agua se escurra a través de los cortes y uniones después de que las ventanas hayan sido instaladas.
Fuente: HousingZone.com