Las baterías de Iones de Lition (Li-ion) livianas y de alta potencia de han abierto camino en la amplia diversidad de productos cotidianos para el consumidor, abarcando desde teléfonos celulares hasta computadoras portátiles. No debería asombrarnos entonces que muchas de las marcas más grandes en herramientas motorizadas -Milwaukee, Makita, DeWalt y Ryobi- estén incorporando en forma acelerada esta tecnología a sus herramientas inalámbricas: taladros, sierras circulares y sierras alternativas.
Las herramientas motorizadas con baterías de Li-ion ofrecen varios beneficios. Para empezar, las baterías tienen una densidad más elevada de energía que cualquier otro tipo de baterías. Esto significa que los fabricantes pueden colocar más energía dentro del mismo tamaño de envase o la misma energía en un envase más pequeño. Resultado final: una batería Li-ion de 18 voltios pesa aproximadamente lo mismo que una batería de níquel-cadmio (NiCd) de 12 voltios.
Además, las baterías de Li-ion realizan más trabajo por carga sin pérdida de intensidad de la potencia, tienen más cargas por ciclo, duran de dos a cuatro veces más que las baterías de NiCd y tienen más retenciones de carga en períodos de inactividad, explica Steve Hicks, gerente de productos de Ryobi DC.
La Lucha Energética
La herramienta más grande no siempre es la mejor. Antes de comprar la que tiene el votaje más alto, es mejor determinar de qué manera y con cuánta frecuencia se usará la herramienta. Por ejemplo, utilizar una sierra circular para trabajos pesados de 36 voltios se justifica si se cortan miembros estructurales de 2x6. Pero si los trabajos fueran menores o infrecuentes, una herramienta más liviana y de menor voltaje ofrece un manejo más fácil.
Los voltajes más altos también significan mayores períodos de funcionamiento. Por lo tanto, si una herramienta requiere un uso repetitivo durante largos períodos, como las pistolas de clavos utilizadas por los techadores, una batería con voltaje más alto puede eliminar la necesidad de tener que mantener los reemplazos de baterías listos.
Recientemente, Jesús González de la empresa JMD Home Services con base en Chicago, compró una pistola atornilladora de 24 voltios. "La potencia tiene mayor duración", señala González. "Pesa lo mismo que nuestra pistola de 18 voltios, pero a ésta no tenemos que recargarla tan frecuentemente".
La pérdida de intensidad de la potencia que es la disminución del rendimiento de la herramienta a medida que la batería pierde su carga, no constituye un problema con la tecnología Li-ion. Sin embargo, debido a que las herramientas que utilizan baterías Li-ion mantienen un nivel de potencia consistente, pueden traer aparejado el uso excesivo de las baterías. Las baterías Li-ion sobredescargadas pierden su capacidad para recargarse. Para prevenir este problema y prolongar la vida útil de las baterías, los fabricantes sugieren realizar cargas más frecuentes.