Seguridad en la construcción de estructuras
Los cuidados y las prácticas en el lugar de trabajo ayudan a prevenir caÃdas y heridas
Las estadísticas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos muestran que las caídas son la causa principal de muerte en los sitios de construcción, ya que provocan la muerte de más de 300 trabajadores hispanos de la construcción por año. Hilario Martínez, contratista con experiencia en estructuras de Norcross, Ga., tuvo la desgracia de ver como su propio hermano se lastimó al caerse. “Fue un accidente horrible. Estaba trabajando en el sistema de armazones de un techo y se le cayeron todas las ménsulas encima. Se quebró la pierna, pero está bien”, recuerda Martínez. “Después de eso, no quiero ver que nadie más se lastime. Hay muchos requisitos para protegerse de las caídas, mandé a 12 empleados a capacitarse en OSHA. Además, tenemos una persona en cada grupo que vigila la seguridad”. Martínez hace muy bien en preocuparse por las caídas accidentales. Según OSHA, La Administración de la Seguridad y Salud Ocupacionales de los Estados Unidos, los hispanos constituyen el 25% de la mano de obra del área de la construcción pero sufren el 80% de las caídas. Es probable que los trabajadores que ingresan al campo de la construcción provenientes de otras actividades, y de otros países, tengan mucho que aprender. “Algunos de nuestros empleados eran agricultores, por lo que no son concientes de las normas de seguridad del área de la construcción”, dice Martínez. La prisa provoca accidentes, agrega: “La mayoría de las caídas se producen porque se quiere hacer el trabajo rápido. Yo prefiero ganar menos dinero y que todos estén seguros”.
Normas de Protección Contra Caídas
Los constructores nuevos en la actividad quizás no conocen las normas de protección contra caídas de la OSHA, que indican que los trabajadores que trabajan a 6 pies de altura o más deben estar protegidos con sistemas de barandas, redes de seguridad o dispositivos personales de detención de caídas. Estas pautas aplican a los lados o bordes desprotegidos en las superficies de desplazamiento o de trabajo o bordes principales de 6 pies de altura o más. Guillermo Mendoza, de la firma Ace Carpentry de Manassas, Va., está de acuerdo en que mantener seguros a los equipos es todo un desafío, pero también es una prioridad esencial. Mendoza es de El Salvador, y actualmente es el coordinador de horarios de los subcontratistas en Ace, que tiene más de 500 empleados y más de 35 equipos de construcción de estructuras trabajando en un día común. Más de tres cuartos de la mano de obra es hispana o latina. El trabajo de Mendoza consiste en asegurarse de que todos los subcontratistas realicen el programa de capacitación y cumplan con las normas de OSHA en su totalidad. “Antes de contratar a un subcontratista le decimos que debe respetar las medidas de seguridad en el lugar de trabajo”, explica Mendoza. “Cuando alguien se lastima en el trabajo, surgen muchos problemas para todos”. Pero el cumplimiento lleva tiempo. Ken Shifflett, presidente de Ace Carpentry, admite que cumplir con las normas de la OSHA fue todo un desafío para su compañía. “El primer año que incorporamos las normas de la OSHA, nos fue muy difícil lograr que los empleados usaran los protectores contra caídas”, dice. “Los equipos sentían que podían tropezarse con las cuerdas en el techo. Tomó casi un año para que la gente realmente aprendiera cómo usarlas. Ahora nuestros grupos cumplen con el 100 por ciento de las reglas de uso de cuerdas y arneses para revestimientos y trabajos de armazones”.
Porqué se Caen los que Construyen Estructuras
¿Cuál es la causa por la cual se caen tantos constructores? “Pisar agujeros, fuera de los bordes, o a través de tragaluces, es la causa de la mayoría de las caídas que ocasionan la muerte”, dice el experto en caídas Nigel Ellis de Ellis Fall Safety Solutions, en Wilmington, Del. Para que los lugares de trabajo sean seguros se deben colocar barandas alrededor de las aberturas en los pisos y a través de las aberturas en las paredes. Las barandas superiores deben resistir 200 libras de carga y deben tener aproximadamente 42 pulgadas de alto con un riel central a la mitad de esa altura. Todas las aberturas en el piso de más de 2 pulgadas cuadradas se deben cubrir con algún material lo suficientemente resistente para sostener la carga del trabajo. Errores en el uso de los equipos de protección contra caídas también ponen en riesgo a muchos trabajadores. Ellis destaca que a veces los aparatos más baratos son los más difíciles de usar en forma segura. Por ejemplo, puede haber demasiada soga entre un sistema de amarre y un trabajador, lo cual hace que golpearse contra el suelo sea inevitable antes de que el aparato de seguridad funcione. Las sogas de seguridad retractiles cuestan más pero funcionan mejor porque se aflojan automáticamente cuando el usuario se aleja, por lo que no es necesario que los contratistas ocupados recuerden tensionar la soga. Los tropiezos también ocasionan muchas caídas. Ellis destaca que los trabajadores pueden tropezar con cualquier cosa de más de ¼ de pulgada de espesor, y que los agujeros que no están bien cubiertos pueden ser más peligrosos que los que no están cubiertos. Ninguna de las dos opciones es aceptable en el lugar de trabajo. Ellis recuerda un incidente que ocurrió cuando los trabajadores que hacían refacciones en una planta de electricidad estaban construyendo un andamio de madera. Un pintor pidió que se cubriera un agujero por el cual estaba pasando aserrín a la pintura fresca que había debajo. El agujero se cubrió temporalmente con madera laminada de ¼ de una pulgada y enseguida se olvidó, quedándose así por seis meses. Cuando llegó el momento de desmontar el andamio, un trabajador que estaba retirando la última pieza de madera pisó la cubierta de madera laminada y cayó desde 35 pies de altura.
Cómo Eliminar Peligros
Para lograr una protección eficaz contra las caídas, la mejor política es eliminar todos los peligros del lugar de trabajo. Un buen plan de protección contra caídas ayudará a disminuir las situaciones en las que el equipo protector sea la única defensa. Ellis señala que todo el entrenamiento debe ser tallado para cada lugar. Recomienda que los contratistas calificados lleven a cabo reuniones en cada turno para repasar el trabajo que deben realizar y señalar los nuevos peligros. Los constructores con experiencia y los expertos en seguridad están de acuerdo en que es mejor contratar un consultor en seguridad profesional. Pero a las pequeñas empresas no les es fácil disponer dinero para la inversión. Las subvenciones de entrenamiento Susan Harwood de OSHA hacen que la protección contra caídas sea accesible a un porcentaje mayor de la comunidad hispana. Como parte de este programa, la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas estará ofreciendo clases gratis sobre protección contra caídas a 1,500 propietarios de empresas pequeñas. Además hay muchísima información gratis en Internet sobre seguridad para los constructores y sus empleados (vea el cuadro). Y como en cualquier lugar de trabajo, los consejos sobre seguridad y las mejores prácticas van más allá de tener cuidado, exigen que profesionales calificados pongan en práctica lo que dicen.
Seguridad en el Uso de Escaleras
Cuando trabajes con escaleras, las siguientes reglas de seguridad pueden ahorrar tiempo y salvar vidas.
- Una escalera sin soporte propio debe superar al menos 3 pies el punto de apoyo para acceder a un techo o a cualquier otro nivel de trabajo. - Deben eliminarse los cables de toda área sobre la altura de la cabeza en el lugar de trabajo.
- Deben usarse conos de tráfico u otras barreras para proteger la base de la escalera si está en el camino de vehículos o peatones.
- Todas las escaleras sin soporte propio deben estar colocadas enel ángulo correcto. El largo de los laterales desde la base de la escalera hasta el apoyo de la parte superior (el área dónde se trabaja) debe ser cuatro veces mayor a la longitud desde la base de la escalera a la pared de apoyo (distancia de retiro). Correctamente colocado, esto forma un ángulo de 4:1. Fuente: OSHA
Protección
- Se deben utilizar barandas alrededor de las aberturas en pisos y a través de las aperturas en las paredes.
- Los constructores de estructuras que podrían caerse 6 pies o más se deben proteger con un aparato que detiene las caídas.
- Las escaleras deben estar apropiadamente anguladas a un ángulo de 4:1 del conjunto.
Referencias sobre Seguridad contra Caídas
Estas direcciones del Internet tienen vínculos en español sobre recursos de seguridad en el lugar de trabajo:
- Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. Un nuevo video en español sobre seguridad en el lugar de trabajo. www.builderbooks.com
- Página de Internet de OSHA en español. www.osha.gov/as/opa/spanish/index.html
- OSHA de Oregon. Información de referencia y glosario inglés-español de términos sobre salud y seguridad. www.orosha.org/espanol.html