Cómo aumentar la eficiencia energética en la construcción de viviendas
¿Por qué debería importarle la eficiencia energética en la construcción de viviendas a la industria de la construcción? Los expertos nos dan tres razones. La primera, porque le interesa a los compradores. Les gusta ahorrar dinero y algunos compran sus hogares teniendo en cuenta la ecología. Segundo, una casa con alta eficiencia energética es, sin duda alguna, una casa bien construida. Tercero, los contratistas realmente pueden ahorrar tiempo y dinero en el proceso. Una nueva ola de comunidades ahora hacen publicidad a las casas ecológicas o casas “verdes”, muchas de ellas en el programa “Building America” patrocinado por el Departamento de Energía de los EE.UU. (DOE). Clarum Homes en Palo Alto, California, construyó Vista Montaña, la comunidad residencial más grande del estado con cero consumo de energía. “Enviro-Homes”, su marca registrada, brinda a los compradores inmobiliarios más de $20.000 de valor agregado a través de facturas de servicios públicos reducidas, comenta John Suppes, vicepresidente. ¿Curioso? Aquí encontrará 8 consejos para aumentar la eficiencia energética en la construcción de viviendas y para ahorrar dinero:
1. ¿Qué hay del aire? – Colocar equipos de calefacción y aire acondicionado (HVAC) es fundamental para aumentar la eficiencia energética en la construcción de viviendas, de acuerdo con la guía en Internet del Centro de Investigación de la Asociación Nacional de Constructores, división de Servicios de ToolBase. El equipo y la red de conductos generalmente terminan en el ático, los garajes y espacios reducidos dónde los niveles de aislamiento son de R-4 o R-6 (Vea “Conozca sus Valores R”). En vez de eso, instale tanto equipo de climatización de frío y calor como sea posible en los lugares acondicionados, dónde el aislamiento sea de R-15 a R-30 y mayor. De esa manera, los sistemas serán hasta un 35% más eficientes. Y si hubiera fugas en los conductos, ¡al menos se filtrarían donde resultan útiles!
2. Alternativas de aislamiento – Existe más de una manera de colocar aislamiento en una casa y docenas de productos nuevos de aislamiento con valores-R súper altos que ofrecen ventajas en la instalación y en los costos. Como una alternativa a la fibra de vidrio, tanto los rellenos de lana de oveja como la tela de mezclilla reciclada son seguros para manipular sin guantes y están considerados “verdes” o amigos del medio ambiente y ya se encuentran en el mercado. Las fibras y las espumas selladoras también funcionan bien, ofreciendo aplicaciones rápidas y cobertura uniforme en cavidades de montantes con un material húmedo y pegajoso. (Ver el artículo relacionado, Solución de Espuma Selladora, p 27). “La espuma de celulosa sella cada rincón y fisura —es ideal para construcciones nuevas”, expresa Michael Buckley, gerente de ingeniería de la compañía de servicios de energía Noresco, Westborough, Massachusetts.
3. Áticos que respiran: La ventilación en el ático es esencial para la eficiencia energética en la construcción residencial porque deja que el aire circule y escape. “Aun cuando haya 95 grados afuera, el ático puede estar tan caluroso como de 130 grados”, dice Buckley de Noresco. “Una brecha a lo largo de toda la arista deja que circule un montón de aire, bajando las temperaturas en el ático unos 20 grados. Ese es un gran, gran problema especialmente durante la estación fría”. Además de las ventilaciones de las aristas, Buckley cuenta las ventilaciones de entradas del ático, las ventilaciones estáticas, las ventilaciones del suministro de energía y los ventiladores de toda la casa, útiles a la hora de pensar en aumentar la eficiencia energética en la construcción de viviendas y disminuir los costos de energía.
4. Luz fluorescente – con un giro. Actualmente existe otra manera de recortar la calefacción y la energía, tan importante para aumentar la eficiencia energética en la construcción de viviendas: la luz compacta fluorescente o CFL. “La luz compacta fluorescente es la mejor cuando se trata de eficiencia energética”, dice George James, líder del proyecto de Building America de DOE. Con las formas de las lámparas redondas clásicas o en mini espirales y tubos, las lámparas se intercambian directamente con los accesorios y lámparas estándares. Generalmente duran hasta 10 veces más que las lámparas incandescentes y necesitan un 75% menos de energía.
5. Claraboyas más pequeñas – Otro producto que se ha vuelto compacto: la claraboya. Los nuevos kits tubulares utilizan materiales ópticos y reflectores para concentrar, desviar y dirigir la luz natural como sea necesario. Diferentes a las típicas claraboyas, estos “sistemas de luz natural” de compañías como Solatube capturan mejor las luces matinales y vespertinas rasantes y transportan la luz alrededor de los ángulos y las curvas. La instalación también es simple.
6. Control robótico – No es exactamente R2D2 de Star Wars, pero los termostatos programables, como los de Honeywell aportan inteligencia a los equipos de calefacción y aire acondicionado domésticos. “Puedes programar el aire acondicionado en 76 grados cuando la casa está ocupada y volver a los 80 cuando se desocupa”, asevera Buckley. “Ahorra una inmensa cantidad de energía —hasta un 33% en los costos de calefacción y refrigeración— y los termostatos sólo cuestan de $40 a $80”.
7. Para ver claramente Unas buenas ventanas que ayuden a ahorrar energía también son importantes cuando se trata de aumentar la eficiencia energética en la construcción de viviendas. “Ventanas, puertas y claraboyas contribuyen a la eficiencia energética en la construcción de viviendas con alrededor del 30% de todos los cargos por calefacción y refrigeración”, estima James C. Benney, director ejecutivo del National Fenestration Rating Council (NFRC), Greenbelt, Maryland, que patrocina programas de etiquetados para ventanas. “Los sistemas de rendimiento energético no sólo ayudan al ahorro de energía y dinero sino que convierten al hogar en un lugar más tranquilo y acogedor”. Benney recomienda buscar las etiquetas de NFRC, que se encuentran en todas las ventanas calificadas por Energy Star. Las etiquetas les muestran a los contratistas la resistencia al calor, transmisión de la luz, filtración de aire, resistencia a la condensación y otros factores importantes.
8. Marcos de puertas y mucho más – Al igual que las ventanas, las puertas también tienen etiquetas NFRC. Además, ToolBase describe un nuevo producto para mejorar el rendimiento general de las aberturas de las puertas. El nuevo diseño principal consiste en el aislamiento con espuma en medio de dos paneles en red y brinda más del doble de valores R sin costos de mano de obra adicional —todo a partir de una unidad de una sola pieza que no va a sacrificar la integridad estructural. Hay muchas otras maneras de mejorar la eficiencia energética del hogar. Pero con estas adiciones a la mano, los contratistas encontrarán un mejor desempeño —y un mercado más grande— para los proyectos futuros.
Conozca sus valores
Un valor R mide la resistencia del material al flujo de calor. En lugares con calor o frío extremos, el aislamiento ayuda a regular las temperaturas interiores y a reducir el tamaño de las unidades necesarias para calentar o enfriar. El Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) brinda en su sitio de Internet recomendaciones de los valores R que una casa necesita clasificadas por zonas postales(en inglés).
