La revolución de las baldosas de formato grande

Gracias a las nuevas opciones de baldosas de formato grande, nunca antes había sido tan fácil crear la sensación de escala, impacto y grandeza incluso en las habitaciones más pequeñas..

Por Jack Roberts

¿Lo grande es siempre lo mejor? En el mundo de las baldosas decorativas para pisos, casi siempre esa era una pregunta inncesaria, hasta hace poco. Por décadas, tanto el mercado del consumidor como el residencial han estado dominados por las baldosas de formato pequeño: piezas que tienden a tener un diámetro de 12” x 12”. Pero hoy, tenemos disponibles nuevas opciones de baldosas de formato grande. Los tamaños de las baldosas incluyen 12” x 24”, 24” x 24”, 8” x 48” y 24” x 48” y planchas masivas de porcelana de 5’ x 10’. Estas son cada vez más populares por una variedad de razones, tanto estéticas como prácticas.

Desde el punto de vista decorativo, estas opciones de baldosa de formato más grande, que también se llaman baldosas calibradas, pueden aumentar la sensación de escala y de grandeza en las habitaciones grandes. Su apariencia recompensa a las visitas con un visual fuerte, dominante e impactante. Las baldosas de formato grande también pueden usarse en espacios de tamaño más pequeño para acentuar los diseños largos y rectangulares y ofrecer una sensación de ligereza y de amplitud en una habitación sin tener que alterar sus dimensiones físicas.

En los espacios comerciales, particularmente en hoteles de primer nivel, estas baldosas de formato grande de cerámica o porcelan montadas en la pared transmiten de manera natural una sensación de suntuosidad, al tiempo que enfatizan el tamaño vasto de los espacios de reunión grandes, como los vestíbulos y los entreplantas.

Las baldosas de formato grande emergieron como una tendencia en las costas Este y Oeste y han ganado popularidad de manera consistente en la última década.

Y en exteriores, estas baldosas de formato grande pueden añadir una sensación de grandiosidad y profundidad a un patio o zona de piscina, dándoles incluso a las áreas recreativas más pequeñas una sensación de amplitud. Desde el punto de vista de mantenimiento, los expertos dicen que las baldosas de formato grande también pueden ayudar a ahorrar tiempo porque tienen menos juntas y líneas de lechada qué limpiar. Adicionalmente, las baldosas más grandes son inherentemente más gruesas que las baldosas pequeñas, lo que crea una multitud de oportunidades de remodelación únicas tanto para residencias como para edificios comerciales.

“El grosor de estas baldosas es una ventaja para pisos y paredes”, dice Bart Bettiga, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Contratistas de Baldosas. “Si un sustrato o acabado es estable y está en buenas condiciones, usted puede instalar baldosas directamente sobre la superficie sin tener que demoler. El contratista de baldosas debe evaluar esto con el contratista que hará la renovación y tomar la mejor decisión juntos, incluyendo la selección apropiada de materiales de instalación”.

Nace un nuevo tipo de baldosa

Las baldosas de formato grande se originaron en Europa con el advenimiento de las nuevas técnicas de prensado alrededor de 2001, y se han hecho cada vez más populares desde que se perfeccionaron los métodos de producción en masa en 2008. No es de sorprenderse que las baldosas se hicieran populares primero en las áreas de clase alta de la costa de los Estados Unidos que tienen mercados de diseño de exteriores muy activos, notablemente Los Ángeles, Miami y todo a lo largo de la Costa Este.

“Inicialmente, el mercado al que se dirigían los paneles de porcelana calibrada se encontraba en los sectores comerciales, pero definitivamente son cada vez más populares en los diseños residenciales de hoy”, dice Ryan Fasan, consultor técnico de Tile of Spain USA. “Con el advenimiento de formatos más gruesos que se usan como planchas para encimeras y con una estética mejorada que permite paneles más delgados, estamos viendo un aceptación cada vez más grande de estos productos en proyectos residenciales.

Estas baldosas no son simplemente “más grandes”. De acuerdo con Fasan, son productos completamente nuevos que han sido diseñados para tolerar niveles más altos de estrés y de cargas estructurales que las baldosas de tamaño convencional. El método de producción utilizado para las baldosas de formato grande difiere significativamente en el método de prensado comparado con las baldosas de prensado en seco y las baldosas extruidas. La compresión del material de las baldosas de formato grande es aproximadamente 100 veces más grande con los métodos tradicionales de presión en seco.

Las baldosas de formato grande pueden usarse en exteriores para crear una sensación de amplitud y escala que complementen un paisaje o terreno.

Hoy, dos diferentes fabricantes con la técnica de prensado están usando técnicas de producción ligeramente distintas, aunque las diferencias se han reducido dramáticamente entre ambos en los últimos años. Como resultado, dice Fasan, los productos de porcelana calibrada actuales tienen superficies texturizadas, decoraciones hechas en su totalidad con inyección de tinta, componentes de pulido e incluso metálicos como decoración, sin importar el método de manufactura de la fábrica.

Las baldosas calibradas ofrecen mucho en durabilidad, lo que les es atractivo a los propietarios de casa y de negocios por igual. Fasan añade que también ofrecen un grado sorprendente de flexibilidad. Debido a que la compactación a presión de estas baldosas es extremadamente alta, la resistencia al impacto es muchas veces más alta que la de un material tradicional de grosor similar.

Algunos productos más delgados que usan una membrana de malla de fibra de vidrio en la cara posterior son flexibles y pueden tolerar un grado de flexibilidad sorprendente, todo lo cual contribuye a su versatilidad general. “De hecho, una de las maneras de sacarles el mayor provecho es usarlas en los ambientes exteriores como revestimiento, en fachadas adheridas o sujetadas de manera mecánica y ventiladas, y como encimeras de trabajo en cocinas exteriores”, dice Fasan. “Su alta densidad y baja porosidad las convierten en el material ideal para ambientes exteriores en cualquier clima.  Las cerámicas son también uno de los materiales que no se ven afectados por la exposición a los rayos UV y sus colores no se desvanecerán.

Un tipo de instalación diferente

Las instalación de baldosas de formato grande requiere de herramientas y técnicas especializadas, y tener la capacitación y los conocimientos sobre el proceso de instalación es absolutamente necesario para hacerlo exitosamente. “Estas baldosas no están diseñadas para instaladores aficionados  o fanáticos del “hágalo usted mismo”, al menos no en lo que a las baldosas de formato grande se refiere”, dice Noah Chitty, director de servicios técnicos de Crossville Inc. “Intentar la instalación de estas baldosas sin la capacitación adecuada específica para baldosas delgadas puede resultar en fallas costosas para el contratista y el cliente, y puede dañar la reputación de una categoría de baldosas emergente y prometedora”.

Chitty dice que para la instalación en interiores, los contratistas deben seguir los requisitos detallados en el estándar de instalación ANSI A108.19, suplementado con cualquier información pertinente del fabricante relacionada con la aplicación apropiada y áreas de uso aprobadas. “Estas baldosas aún son muy nuevas en el mercado”, añade. “Por ello, los estándares para los métodos de instalación en exteriores aún siguen en desarrollo”. Hasta que no sean publicados, los contratistas deben seguir todas las recomendaciones del fabricante en lo concerniente a las baldosas y a los materiales de instalación”.

Existen otras guías de instalación útiles disponibles. “El Consejo de Baldosas de Norteamérica acaba de publicar los estándares de instalación para este material el año pasado, y esa información ha sido añadida al Manual de la Baldosa y la Piedra 09300 que detalla el uso de la porcelana calibrada en una variedad de ambientes de instalación”, añade Fasan.

Y, aunque los contratistas deben estar conscientes de varios métodos de instalación que son cruciales, tanto Chitty como Fasan nos recuerdan la importancia de seleccionar el grosor adecuado del material dependiendo del proyecto y de utilizar el método de adhesión apropiado.

“El uso de morteros de contacto total es de suma importancia con este material, ya que cualquier hueco en la instalación crea puntos débiles que tienden a dañarse”, dice Fasan. “Aún más, la preparación de sustratos es esencial. Las tolerancias de desviación para la planicidad son extremadamente pequeñas, por lo que el presupuesto y el calendario de trabajo deben considerar mucho tiempo de preparación para estos formatos. “Si las baldosas serán instaladas en una construcción nueva, entonces la construcción con armazones de madera en los pisos debe manejarse apropiadamente con anticipación”, añade Chitty”. “Estas baldosas requieren de un sistema de contrapiso y revestimiento más rígido que las baldosas normales, un sistema más similar al que se usa con piedra, que es menos estable dimensionalmente que las baldosas de cerámica o de porcelana”. En los proyectos de renovación, esto es muchas veces más difícil pues las alturas de las puertas, las ventanas y otras estructuras preexistentes pueden hacer que sea más problemático elevar el contrapiso o instalar a lo largo de la pared. “En ambos casos, los requisitos de planicidad de la pared o del piso imitarán los estándares existentes para cualquier baldosa con un lado de 15 pulgadas o más largo, para lo que se requiere de una planicidad mínima con una desviación no mayor a 1⁄8 de pulgada en 10 pies, y sin tener una variación mayor a 1⁄16 en 24 pulgadas cuando se mide con una regla de 10 pies”, dice Chitty.

Las buenas noticias son que es fácil trabajar con estas baldosas de formato grande siempre y cuando se usen las herramientas y las sierras para baldosa adecuadas. Los contratistas necesitarán las herramientas adecuadas como con cualquier trabajo de instalación de baldosas, incluyendo marcos para las ventosas, llanas especiales, cortadores de presión más largos, y lo más importante, la capacitación específica para este material tan único.

“Cuando se usan las herramientas adecuadas, estas baldosas se pueden configurar de maneras muy interesantes y, de ser necesario, en patrones irregulares”, añade Chitty. “Como con cualquier trabajo de instalación, si se usan herramientas y técnicas de instalación inadecuadas, pueden ser costoso tanto para el instalador como para el cliente. Pero si se tiene la capacitación, los conocimientos y las herramientas adecuadas, puede traer verdaderos beneficios para todos los involucrados. Las baldosas continúan siendo un elemento decorativo popular tanto en estructuras comerciales como residenciales, así como una manera de refrescar la apariencia de las casas más antiguas que están siendo restauradas.

El mercado de las baldosas de formato grande les ofrece a los contratistas y a los propietarios de casa y de negocios una opción fresca de un estilo de decoración popular y de éxito comprobado. Añadir sensación de escala, profundidad y amplitud a las habitación jamás había sido más fácil para los contratistas que desean añadir estos diseños de baldosas más grandes y vibrantes a su arsenal de instalaciones.